Su una scacchiera ci sono soltanto due re (cfr. figura). L’obiettivo è aggiungere un terzo pezzo, in una disposizione che soddisfi i seguenti requisiti:

• Nessun re è sotto scacco
• La posizione può essere raggiunta rispettando tutte le regole
• Si può dimostrare, analizzando a ritroso le precedenti mosse permesse, che nessuna delle due parti può giocare legalmente

Si osservi attentamente la formulazione. Non si chiede un doppio stallo, ma solo una posizione nella quale nessuno dei due possa muovere. La soluzione è unica.

Questo raffinato problemino apparve sulla rivista The Problemist (settembre 1974, pag. 471) dove era attribuito all’israeliano G.Husserl.
Nella sua versione originaria, il problema chiedeva il numero minimo di pezzi da aggiungere sulla scacchiera per soddisfare le condizioni, ma anche conoscendo tale numero (uno) il problema rimane di grande complessità e fascino.

L’unica soluzione consiste nel collocare un’alfiere bianco sulla scacchiera come in figura.

Il nero, ovviamente, non può muovere e neppure il Bianco per il semplice motivo che non tocca a lui. Per dimostrare che è il turno del nero a muovere basta una semplice e elementare analisi a ritroso.
La soluzione è unica perchè nessun altro pezzo posizionato in qualsiasi casella sulla scacchiera soddisferebbe la condizione “che nessuno possa muovere” perchè non eliminerebbe la possibilità che la mossa tocchi al bianco.
Un pedone bianco al posto dell’alfiere, per esempio, lascerebbe aperta la possibilità che l’ultima mossa fosse stata del Re nero da b1 ad a1 in seguito alla spinta con scacco del pedone da a3 a a2.

Ultima nota curiosa che rende il problema ancor più sorprendente e che non è volutamente mai specificato l’orientamento della scacchiera per il semplice motivo che è ininfluente.

Enunciato semplice, poche nozioni da conoscere e una bella storia alle spalle, ecco i requisiti per rendere interessante un problema.

In questo caso parliamo di scacchi, ma non è necessario esserne un maestro o conoscere tutte le aperture a memoria.
Anzi, dal momento che grandissimi maestri delle 64 caselle hanno dovuto arrendersi davanti a questo studio capolavoro di John Nunn, si può ipotizzare che avere una mentalità prettamente scacchistica, in questo caso, potrebbe rappresentare più un handicap che un vantaggio.

A prima vista può sembrare semplice: in massimo mezz’ora di analisi si dovrebbe arrivare facilmente alla soluzione.
Tuttavia, quando Friedel propose il quesito a Garry Kasparov (più volte campione del mondo), questi, pur dopo svariati giorni e pur con l’aiuto di Mikhail Botvinnik (anche lui pluri-campione mondiale!), dovette “supplicarlo” per avere la soluzione: aveva girato il problema ai suoi studenti ed ora non era in grado di dar loro la soluzione.

Riuscirai dove ha fallito Kasparov? Buon divertimento! (in ogni caso c’è anche la soluzione!!)

ENUNCIATO del problema : “Una partita di scacchi comincia con 1. e4 e termina alla quinta mossa, con un cavallo che cattura una torre dando scacco matto”
(“A game begins with 1.e4 and ends in the fifth move with knight takes rook mate”)

Freddo, calcolatore, imbattibile, instancabile, dotato di memoria spaventosa: cosa meglio di un programma scacchistico, incarna l’essenza stessa di un computer?
Quindi perchè non lasciare che siano gli scacchi ed eleggere il vincitore dell’eterna contesa “meglio windows o meglio linux”?
Proprio come tra Orazi e Curiazi, Chess di Linux Ubuntu (ver.9.04) e Chess Titans di Windows Vista si sono dati battaglia per dirimere una volta per tutte la questione.

Va detto che entrambi i software non sono proprio il massimo della vita, anzi, diciamolo pure, sono piuttosto scarsini al punto di poter esser battuti con una certa facilità persino dal sottoscritto.
Totale mancanza di strategia, pezzi lasciati in presa, ignoranza delle basi delle aperture, insomma i software precaricati nei due sistemi operativi sembrano adatti a far entusiasmare al gioco, lasciandolo praticamente vincere, chi conosce appena le regole del gioco e non vuole essere umiliato perdendo sempre.
Lodevole iniziativa vanificata però da Microsoft: si perchè Chess Titans, quasi a darsi un tono, impiega sempre qualche minuto a muovere, qualunque sia la complessità della posizione, anche se esiste una sola mossa possibile (al re sotto scacco, per esempio): veramente irritante.

Ma lasciamo perdere i preamboli e veniamo al risultato: Ubuntu prevale 3 a 0 dominando nettamente tutte e tre le gare e ognuno tragga la morale che vuole da questo “esperimento”